L’eau et les territoires sont les enjeux principaux dans la zone soudano-sahélienne. Les défis se posent en termes de gestion durable des ressources en eau pour la satisfaction des différents usages aussi bien socio-économiques qu’environnementaux. Le bassin du fleuve Sénégal a connu un mode de gestion traditionnelle avec ses règles coutumières qui fait place à une gouvernance institutionnalisée reposant sur l’hydro-diplomatie. Cette étude analyse l’évolution des modes de gouvernance dans le bassin transfrontalier du fleuve Sénégal. La problématique repose sur la transition entre les systèmes traditionnels de gestion de l’eau et l’émergence d’une hydro-diplomatie. Cette dernière est définie comme une coopération autour des ressources en eau transfrontalière et les mécanismes de résolution des conflits liés au partage des ressources hydriques entre États riverains. La méthodologie est basée, d’une part, sur des enquêtes menées auprès des acteurs socio-économiques dans la vallée du fleuve Sénégal, d’autre part, sur l’analyse des données hydrologiques des stations de Bakel, Matam, Podor et Dagana. Les résultats montrent que la sécheresse des années 1970 a fragilisé l’organisation traditionnelle de la gestion de l’eau. Les marges de manouvre de la gouvernance locale ont été, de de facto, réduits par l’organisme de bassin. Cette transition est à l’origine d’une gouvernance hydro-diplomatique basée sur une coopération autour de l’eau qui détermine la stabilité politique des Etats riverains.