L’exploitation minière artisanale et à petite échelle (EMAPE) au Burkina Faso constitue un pilier de l’économie informelle, mobilisant plus de deux millions de personnes sur environ 600 sites. Bien qu’elle représente une stratégie de survie vitale face aux crises climatiques et agricoles, cette activité dissimule des réalités sanitaires et sociales complexes, particulièrement pour les femmes qui composent près de la moitié de la force de travail. Cet article analyse les vulnérabilités spécifiques de ces artisanes et de leurs enfants, plaçant la santé maternelle et infantile au centre des enjeux de dignité humaine du secteur. L’analyse révèle un profil épidémiologique inquiétant, marqué par une prévalence élevée de pathologies respiratoires dues à l’inhalation de poussières de silice, de paludisme et d’infections sexuellement transmissibles. La menace la plus critique demeure l’exposition chronique aux neurotoxiques, notamment le mercure. Ce métal, utilisé pour l’amalgamation de l’or, franchit la barrière placentaire, provoquant des malformations congénitales et des retards de développement irréversibles chez le fœtus. Au-delà des périls biologiques, l’étude souligne les barrières systémiques d’accès aux soins, exacerbées par l’éloignement géographique et des dysfonctionnements éthiques en milieu médical. Les vulnérabilités sociales, telles que les violences basées sur le genre et la précarité des unions éphémères, complètent ce tableau de fragilité. En conclusion, la transformation du secteur exige une réponse multisectorielle audacieuse : intégration de critères de santé dans la réglementation minière, soutien aux coopératives féminines et mise en place de mutuelles de santé dédiées, afin de concilier vitalité économique et protection des générations futures.